Rocket Girls: Apollo och kvinnorna

Apollo: De kända namnen bakom projektet var män. Men vilken roll spelade kvinnorna? Lär dig hur avgörande deras bidrag var för uppdragens framgång.

Neil Armstrong, Buzz Aldrin, Michael Collins... Tack vare Apollo 11-uppdraget och den framgångsrika månlandningen blev dessa namn kända över hela världen. Men i skuggan av dessa framstående prestationer deltog omkring 400 000 tekniker, ingenjörer och forskare i Apolloprogrammet. Bland dem fanns många kvinnor, vars insatser spelade en avgörande roll för USA:s framgång inom rymdfarten.

Snabbare och mer exakta än dåtidens datorer: NASA:s kvinnliga matematiker

Under 50- och 60-talen, när rymdfarten fortfarande var i sin linda, fanns inte datorer med dagens beräkningskapacitet. Istället utfördes beräkningarna av "mänskliga datorer". Majoriteten av dessa var kvinnor som ofta kallades "computers". Efter andra världskriget fyllde tusentals kvinnor vakanserna inom den snabbt blomstrande industrin – och stannade kvar. Apolloprogrammet erbjöd många av dessa kvinnor en första chans att försörja sig på vetenskapligt arbete, där de ofta tjänade mer än sina kvinnliga kollegor inom andra yrken, som till exempel lärare. Bland dessa kvinnor fanns även afroamerikaner, vilket var ovanligt för den tiden. På grund av rassegregationen var många av de vita kvinnorna länge omedvetna om sina mörkhyade kollegors insatser.

Dessa kvinnors insatser förblev ouppmärksammade i över 60 år

Först under de senaste åren har historieböckerna också börjat uppmärksamma kvinnors bidrag inom rymdfarten. Inte minst tack vare filmen "Hidden Figures" från 2016, som särskilt belyser de mörkhyade kvinnliga matematikernas roll, har matematikerna Katherine Johnson, Dorothy Vaughan och Mary Jackson blivit mer kända. En framstående roll spelades särskilt av Katherine Johnson, som beräknade flygbanorna för Mercury-programmet och Apollo 11, och därmed klev fram som en ledande matematiker. När John Glenn, USA:s förste astronaut i omloppsbana runt jorden, ville försäkra sig om att datorn hade räknat ut banorna korrekt lät han Katherine Johnson kontrollräkna uppgifterna en extra gång.

“If she says they’re good,” Katherine Johnson remembers the astronaut saying, “then I’m ready to go.”

Förutom dessa matematiker arbetade också kvinnliga ingenjörer och blivande astronauter inom programmet. Hur mycket Apolloprogrammet inte bara formade rymdfarten utan också alla relaterade vetenskaper illustreras av Margaret Hamilton, datavetaren som tillsammans med sitt MIT-team utvecklade Apollo-raketernas programvara. Ur detta växte en helt ny yrkesgren: mjukvaruutveckling, som numera vuxit till en mångmiljardindustri.

De kvinnliga piloterna i Mercury-13-programmet

Inom ramen för det så kallade Mercury 13-programmet inbjöds hela tretton kvinnliga piloter att delta i tester för blivande astronauter. Dessa fysiska tester var tuffa, eftersom astronauter naturligtvis måste klara av exceptionella påfrestningar. Men alla de inbjudna kvinnorna, till största delen piloter från flygvapnet under andra världskriget, klarade anställningskriterierna och överträffade till och med resultaten från sina manliga kollegor. Trots detta stoppades Mercury 13-programmet tvärt. Enligt NASA:s krav måste alla astronauter ha genomgått det så kallade "Military Jet Test Program", som inte var tillgängligt för kvinnor – något som i ett slag uteslöt dem från vidareutbildning.

Oavsett om de är i bakgrunden, som teamledare eller som "nästan-astronauter": Kvinnor har bidragit och fortsätter att bidra med sina framgångar inom rymdfarten. Det är så "bemannad rymdfart" blev "mänsklig rymdfart", där kvinnliga och manliga forskare tillsammans kan uppnå stora saker.