En avlägsen öppen stjärnhop

Lätt att lokalisera och som ett objekt nära zenit skyddad från horisontellt ljus, presenterar sig M 103 i okularet som en tilltalande stjärnkedja.

M 103, en öppen stjärnhop i stjärnbilden Cassiopeja, upptäcktes den 27 mars 1781 av Pierre Mechain. Den ligger mycket nära Ruchbah eller δ Cas i ett avsnitt av himlen som den delar med många starkt lysande stjärnhopar. Det är ett av många mysterier med Messiers lista varför just denna stjärnhop inkluderades i den franska astronomens katalog.

Oavsett detta utgör den ljusa stjärnhopen med en magnitud av 7,4 en perfekt startpunkt för en höstutflykt till Cassiopeja, särskilt för stadsastronomer. Tack vare dess läge nära zenit undgår den störande ljusföroreningar från horisonten, vilket förenklar observationen även i stadsmiljöer. Hopen är också lätt att hitta: Rikta bara sökaren mot Ruchbah, och M 103 kommer att framträda i det nordöstra synfältet som en svag dimfläck.

När du använder en förstoring på 25x, klarnar dimman och avslöjar en rad av stjärnor, där två ljusa stjärnor utmärker sig i både norr och söder, med ytterligare två något svagare stjärnor emellan. Det ger en mycket tilltalande vy som bara blir bättre med ökad förstoring.

Vid en förstoring på 78x framträder flera små ljuspunkter kring stjärnkedjan, vilket ger hopen en triangulär form. För den observanta stadsastronomen erbjuder den ljusa stjärnan vid kedjans norra ände en liten utmaning. Det handlar om dubbelstjärnan Struve 131 som består av två komponenter med magnituderna 6 och 10. Under optimala förhållanden kan dessa två stjärnor särskiljas, och med deras separering på 13 bågsekunder blir de lätta att urskilja.

Stjärnhopens faktiska storlek uppgår till 17 ljusår, medan dess ålder är uppskattad till mellan 22 och 25 miljoner år. Hopen innehåller över 170 stjärnor. Med ett avstånd på cirka 8500 ljusår är M 103 en av de mest avlägsna stjärnhoparna som listas i Messiers katalog. Det placerar den på ungefär samma avstånd som den berömda dubbelhopen i Perseus, vilket gör den väl värd ett besök bara för jämförelsens skull. Den som har fått nog av M 103 bör definitivt fortsätta sin resa. I det omedelbara närområdet finns nämligen några mycket vackra stjärnhopar, som NGC 659, NGC 663, NGC 654 eller NGC 457.

Författare: Karl-Peter Julius / Licens: Oculum-Verlag GmbH