Nebulosor med blinkande effekt

Centralstjärnorna i planetariska nebulosor är inte lätta att se; i NGC 6826, i Svanen, får stjärnan till och med nebulosan att försvinna.

Ett objekt som försvinner när du tittar direkt på det och dyker upp igen när du ser förbi det? Observationsastronomin är full av fascinerande objekt och NGC 6826, en planetarisk nebulosa i stjärnbilden Svanen, är definitivt ett av dem. På grund av dess växlande synlighet kallas den också den blinkande planetariska nebulosan, eller "blinking planetary".

NGC 6826 har en magnitud på 8,8 m, vilket gör den lika ljusstark som den välkända nebulosan M 57. Trots detta är den med en diameter på bara 0,4 bågminuter ganska liten. Vid låga förstoringar kan den därför förväxlas med en stjärna, särskilt eftersom det finns många stjärnor i närheten. Inte ens med hjälp av ett GoTo-system är det helt säkert att nebulosan direkt framträder som det efterfrågade objektet i synfältet. Vid manuell sökning är det bäst att börja med δ Cygni – den ljusa stjärnan på svanens norra vinge – och sedan förflytta blicken norrut till θ Cygni (eller 13 Cygni). Denna stjärna av fjärde magnituden har en svagare följeslagare, vilket gör den lätt att identifiera. Cirka 1° nordost därom ligger 16 Cygni, som också har en följeslagare separerad av en brygga.

För att lokalisera NGC 6826: leta i den stjärnfattiga zonen mot öster tills du hittar en ljuspunkt som liknar en svag stjärna.

För att avgöra om det faktiskt är den eftersökta planetariska nebulosan kan du testa med den tidigare nämnda blinkningseffekten. Författaren upplevde detta mest effektfullt vid förstoringar runt 80x. När du blickar förbi ljuspunkten kan du urskilja en svag halo runt den ljusa kärnan, ett tydligt tecken på dess nebulösa karaktär. När du sedan tittar direkt på stjärnan försvinner den omgivande nebulosan. Om du snabbt växlar mellan direkt och indirekt seende, får du intrycket av att den tänds och släcks – NGC 6826 "blinkar".

NGC 6826 är belägen 3 000 ljusår från jorden och är några tusen år gammal. Med en magnitud på 10,7 är dess centralstjärna en av de ljusaste bland alla kända planetariska nebulosor. Den faktiska utbredningen av nebulosan tros vara mindre än ett halvt ljusår. Planetariska nebulosor bildas när en solliknande stjärna i slutet av sin livscykel stöter bort sina yttre höljen ut i rymden, vilka sedan lyser upp av den intensiva strålningen från den nu exponerade heta kärnan.

Författare: Karl-Peter Julius / Licens: Oculum-Verlag GmbH