Ormbäraren

Stjärnbilden är oansenlig, men den erbjuder sju klotformiga Messier-stjärnhopar, inklusive det ljusstarka paret M 10 och M 12.

I den stora delen av himlen mellan Herkules och Skorpionen ligger den vidsträckta stjärnbilden Ormbäraren. Den är diskret och på grund av sin storlek knappast särskilt framträdande. Som gamla stjärnkartor visar, håller Ormbäraren bokstavligen en stor orm i sina händer, där ormen på himlen representerar en egen stjärnbild. Ormbäraren är också känd under sitt grekiska namn Ophiuchus; tidigare hade den även en latinsk benämning – Serpentarius.

Det är samtidigt den stjärnbild där den senaste supernovan i vår hemgalax observerades. I oktober 1604 dök den upp nära ξ Oph, lyste starkare än den klaraste stjärnan och gav slutligen stöd åt de kopernikanska tvivlen på stjärnhimlens oföränderlighet.

Stjärnbildens ursprung går inte att fastställa exakt. Enligt vissa historiker härstammar den från de babyloniska himmelsobservatörerna för ca 3 000 år sedan, där konstellationen tros representera gudarnas kamp mellan Tiamat och hennes barnbarn Marduk. Marduk, som besegrade urgudinnan i ormform, delade henne i två delar och skapade därmed himlen och jorden ur Tiamats kropp. Därför kan Ormbäraren symbolisera den babyloniska skapelsemyten. Enligt en annan tolkning – som Johannes Kepler ansåg vara den mest passande – representerar stjärnbilden trojanen Laokoon. Han genomskådade bedrägeriet med den trojanska hästen, men gudarna skickade två ormar som kvävde honom och hans två söner. Likheten mellan den berömda Laokoon-skulpturen och gamla avbildningar av Ormbäraren är påtaglig.

Enligt den mest kända berättelsen representerar stjärnbilden den grekiska läkekonstens gud, Asklepios. Han, vars namn bokstavligen betyder "orm som slingrar sig runt något", lyckades väcka en död man till liv. Detta ogillades av Hades i dödsriket, och som straff blev Asklepios dödad av en blixt och placerad bland stjärnorna. Hans symbol, en stav omlindad av en orm, är än idag en symbol för medicin, apotek och läkaryrket, och kan ofta ses på apoteksskyltar.

Liksom andra stjärnbilder nära vårt galaktiska centrum lockar Ophiuchus med ett synnerligen stort antal stjärnhopar. Dess sju Messier-objekt är alla klotformiga stjärnhopar, M 10 och M 12 är de ljusstarkaste och kan ses med ett teleskop på 100 mm. Bland de öppna stjärnhoparna märks särskilt NGC 6633 och IC 4665. De kan iakttas med blotta ögat under en klar och mörk himmel, men erbjuder särskilt storslaget skådespel genom kikare.

En V-formad stjärnformation, stjärnhopen Melotte 186, är lätt att urskilja med blotta ögat. Historiskt sett symboliserade den huvudet hos Poniatowskis tjur, en stjärnbild skapad till ära av Polens sista kung. Den föll dock i glömska och räknas inte längre till de 88 officiellt erkända stjärnbilderna.

Författare: Nico Schmidt / Licens: Oculum-Verlag GmbH