Stora hunden

Läs om varför den strålande Sirius var både ett gott och ett dåligt omen för människor i äldre tider.

Stora hunden är – tillsammans med Lilla hunden – inte bara himlajägaren Orions trogna följeslagare, den är även stjärnbilden som huserar Sirius, natthimlens starkast lysande stjärna. Detta kan tillskrivas dess imponerande ljusstyrka, 25 gånger solens (trots att stjärnan "endast" är 70 procent större än vår sol), och dess närhet till Jorden. Med ett avstånd på 8,6 ljusår, är den en av de allra närmaste stjärnorna; endast några ljussvaga dvärgstjärnor är närmare oss, bakom dessa hamnar den strålande vinterstjärnan på femte plats.

Just precis på grund av dess status som den ljusstarkaste stjärnan dyker Sirius ofta upp i fantasy- och science fiction-litteraturen. Den förekommer till och med i "Sann historia", ett månreseäventyr skrivet av Lukian från Samosata runt år 150 – den första science fiction-historien överhuvudtaget – där soldater rider på bevingade ekollon från en planet runt Sirius och deltar i kriget mellan månen och solen.

I det gamla Egypten inleddes året med den för jordbruket mest avgörande händelsen: den årliga översvämningen av Nilen, den så kallade Nilfloden. Den gjorde den torra marken bördig, förutsättningen för välstånd och rikedom i faraonernas rike. Denna händelse sammanföll tidsmässigt med Sirius återkomst på sommarens morgonhimmel, vilket gjorde att huvudstjärnan i Stora hunden markerade årets början och förkunnade den stundande översvämningen.

I Egypten var stjärnan känd som Sopdet eller Sothis på grekiska, men bland grekerna kallades den Seirios. I Homeros episka verk "Iliaden" jämfördes Sirius strålglans med Akilles skinande rustning. Uttrycket "hunddagarna", för sommarens hetaste dagar, kommer också från det antika Grekland. Till skillnad från i Egypten, ansågs här den återkommande Hundstjärnan vara ett ont omen, där den med sin skrämmande hetta brände och torkade ut hela landet.

På grund av sitt läge nära Vintergatan, som knappt syns, är Stora hunden främst hem för öppna stjärnhopar. Mest framstående är M 41 (synlig redan med blotta ögat), men även NGC 2360 och NGC 2362 är definitivt sevärda. För dem med en förkärlek för svaga diffusa nebulosor rekommenderas NGC 2359, även känd som "Tors hjälm". Här har en massiv jättestjärnas dödskamp pågått i omkring 100 000 år, vilket har lett till att dess yttre atmosfäriska lager försvunnit. Objektet är en av två så kallade Wolf-Rayet-nebulosor som kan nås med amatörteleskop.

En annan exotisk stjärna i stjärnbilden är VY CMa. Denna variabla röda superjätte, med sin diameter på 1 400 gånger solens skulle, om den placerades i vårt solsystem, nå bortom Jupiters bana! Samtidigt strålar den med 300 000 gånger solens ljusstyrka.

Författare: Nico Schmidt / Licens: Oculum-Verlag GmbH