Det vertikala galaxparet M 81/M 82

Detta galaxpar är ett av de vackraste observationsobjekten på norra stjärnhimlen – båda ryms inom synfältet för ett 2-tums okular.

Galaxparet M 81/M 82 ligger 11,8 miljoner ljusår från oss och räknas som ett av de mest spektakulära observationsmålen på den norra stjärnhimlen. Eftersom galaxerna befinner sig i stjärnbilden Stora björnen går de aldrig ner på våra breddgrader, vilket gör dem till populära mål för många astronomiintresserade. Den optimala tiden för observation är under våren, när de står högt på himlen.

För att hitta galaxerna börjar du bäst vid Karlavagnens bakre del, närmare bestämt vid stjärnan α UMa (Dubhe). Cirka 10° väster om α UMa kommer du stöta på 23 UMa. Från den punkten, rikta teleskopet ungefär 4,5° åt nordväst tills du når en ljus grupp som består av stjärnorna o1, o2 och p UMa, som alla lyser med en magnitud mellan 4 och 5. Cirka 3,5° nordost om dessa stjärnor finner du 24 UMa, en stjärna av 5:e magnituden. Strax 2° ostsydost om denna position kommer du finna galaxparet M 81/82. Med hjälp av din teleskops sökare bör du kunna skönja M 81 som en liten nebulös fläck.

Messier 81 ligger i centrum av en liten galaxgrupp, som även inkluderar Messier 82, och som består av minst tio galaxer. Denna så kallade M 81-grupp liknar mycket vår lokala grupp. Galaxerna Messier 81 och 82 är verkliga grannar och rör sig för närvarande bort från varandra. Johann Elert Bode upptäckte båda galaxerna från Berlin på nyårsafton 1774. Den 9 februari 1781 lade Charles Messier till galaxparet med numren M 81 och M 82 i sin katalog över nebulosor.

Galaxen M 81 framstår i kikaren som ganska ljus och oval, medan den i teleskopet är stor med en diffus, jämnt avtagande halo och en något långsträckt form som löper från norr till söder. Den centrala regionen är också något långsträckt och ljusstark med en stjärnliknande kärna. Spiralstrukturen är visuellt svår att urskilja, men kan under en mörk lantlig himmel ses i större teleskop med låg förstoring. Då syns två spiralarmar som utgår från den diffusa halon, och löper ca 180° runt kärnan. För att hedra sin upptäckare kallas M 81 även för "Bodes galax".

Galaxen M 82 är positionerad vinkelrätt i förhållande till M 81 och skiljer sig markant i sitt utseende. Dess form har påverkats av interaktionerna med M 81 och den står på högkant. Dess avlånga form har gett den namnet Cigarrgalaxen. Med sin höga ytljusstyrka framträder den i kikaren som en ljus, avlång nebulosa som sträcker sig från öst till väst. I mindre teleskop, särskilt vid högre förstoring, uppfattas den som fläckig. I större teleskop blir ett stoftband, som sträcker sig vertikalt genom galaxens centrum, synligt.

Det erbjuder en särskild upplevelse att betrakta dessa två galaxer tillsammans genom teleskopets okular. För bästa upplevelse rekommenderas ett synfält på minst 2° och en förstoring på mellan 20-30x. Då framträder M 81 som en oval nebulös formation, medan M 82 presenterar sig som en smal ljusstrimma."

Författare: Michael Feiler / Licens: Oculum-Verlag GmbH