Hickson 92 – den kompakta galaxgruppen Stephans kvintett

Redan 1877 upptäckte den franske astronomen Stephan denna grupp av fem interagerande galaxer – en måltavla för teleskop med en öppning på 8 tum eller mer.

Hösthimlen domineras av den framträdande stjärnbilden Pegasus, som med sina fyra huvudstjärnor bildar den så kallade "Herbstviereck" (höstkvadranten på svenska). Inom detta område finns det en mängd galaxer, där den ljusstarkaste är NGC 7331. Den bör fungera som en vägvisare till den välkända galaxgruppen Stephans kvintett. NGC 7331 är inte synlig i en kikare, men i ett litet teleskop framträder den som en diffus, oval fläck med ett ljust kärnområde. För att hitta den, rikta in ditt teleskop från η Pegasi 5,5° norrut till två stjärnor av magnitud 6. NGC 7331 är ca 1° söder om dem. I teleskop med en öppning på 20 cm eller mer framstår galaxen som stor och ljusstark.

På 1970-talet sökte den kanadensiske astronomen Paul Hickson efter galaxgrupper på Palomars fotografiska plåtar. Hans första resultat publicerades 1982, och den slutliga katalogen med 100 galaxgrupper utkom 1994. Hickson-katalogen är mycket intressant för amatörastronomer eftersom många av dessa galaxkluster kan observeras med medelstora teleskop. Paul Hickson var dock inte den första som upptäckte galaxgruppen Stephans kvintett. Den första observationen gjordes av den franske astronomen Édouard Jean-Marie Stephan redan 1877. Stephans kvintett ligger 270 miljoner ljusår bort och befinner sig 30 bågminuter sydsydväst om NGC 7331. Det är den mest kända galaxgruppen och har gruppnumret Hickson 92.

Galaxgruppen består av de fem interagerande galaxerna NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B, NGC 7319 och NGC 7320. Med tanke på att galaxerna har en ljusstyrka omkring 13 m rekommenderas att använda teleskop med en öppning på minst 20 cm. Dock kan observationen av kvintetten även påverkas av himlens kvalitet.

I mindre teleskop kan vissa observatörer urskilja en svag, diffus ljusfläck med ljusare punkter. Med större teleskop bör galaxen NGC 7320 vara synlig mot öster, galaxparet NGC 7318 A/B mot väster, och öster därom galaxen NGC 7319. I sydväst framträder även en stjärna med magnitud 13, som är omgiven av galaxen NGC 7317.

Galaxen NGC 7320 betraktades ursprungligen som en medlem av femgruppen, men är faktiskt en förgrundsgalax belägen 35 miljoner ljusår bort. För att det skall fortsätta att vara en kvintett har man valt att inkludera NGC 7320C istället. Denna lilla, runda galax ligger 5 bågminuter nordost om NGC 7320 och kan endast skymtas indirekt under de mörkaste himlarna.

Författare: Michael Feiler / Licens: Oculum-Verlag GmbH